Rozgwiazdy są bardzo nietypowymi zwierzętami. Zalicza się je do Szkarłupni. Mają bardzo charakterystyczną budowę ciała - zazwyczaj w kształcie pięcioramiennej gwiazdy (zdarzają się gatunki o większej liczbie ramion). Każde z ramion w zależności od gatunku jest bardziej lub mniej elastyczne co powoduje, że organizmy te mogą się poruszać. Otwór gębowy zlokalizowany jest od dołu. Żyją na dnie mórz i oceanów na głębokościach 0,5-300 metrów. Niekiedy podczas odpływów niektóre gatunki są widziane nawet w płytszej wodzie na głębokości nawet kilkunastu centymetrów. Są to zwierzęta bardziej lub mniej drapieżne. Wiele przepięknie ubarwionych rozgwiazd nie nadaje się do akwariów z uwagi na to, że polują one na mięczaki, jeżowce czy nawet krewetki, a także zjadają korale.