Pijawki to pierścienice, które prowadzą drapieżny lub pasożytniczy tryb życia. Choć w akwariach zdarzają się bardzo rzadko, to ewentualne stwierdzenie ich obecności powinno zakończyć się ich niezwłocznym odłowieniem. Mogą one zagrażać nie tylko rybom ale i innym zwierzętom w akwariach (ślimakom, żabom itp.).
W Polsce stwierdzono obecność 44 gatunków pijawek, bytujących głównie w słodkiej wodzie. Pijawki spotyka się w wodach stojących (rowy, stawy, oczka wodne) lub bardzo leniwie płynących (jeziora, starorzecza). Ich budowa ciała powoduje, że nie są one w stanie opierać się wyczuwalnemu prądowi wody. W wodzie pijawki pływają nieco nieporadnie - wężowatymi, falującymi ruchami. Nasze rodzime gatunki cechują się zazwyczaj beżową, brązową lub czarną barwą ciała. Cechą charakterystyczną jest u nich bardzo rozciągliwe ciało. Niektóre gatunki są w stanie przeżyć pewien czas nawet na lądzie w wilgotnym otoczeniu. Pijawki atakują zwierzęta często znacznie większe od siebie. Przytwierdzają się otworem gębowym do skóry swojej ofiary i wysysają z niej krew. W akwariach początkowo będą polować na narybek i ślimaki. Z czasem mogą atakować większe ryby.
Najczęściej zawleczenie tych zwierząt do akwarium odbywa się poprzez przyniesienie roślin wodnych ze zbiorników naturalnych, nie preparowanego drewna ze stawów, bagien i jezior oraz z odławianym pokarmem ze środowiska (wodzień, rozwielitka itp.).
Zdjęcie: Manuel Krueger, pijawka atakująca ślimaka bezmuszlowego (nagiego) na lądzie, CC BY-SA 3.0.