Karel Rataj urodził się w Czechosłowacji w 1925 roku. Od najmłodszych lat interesował się przyrodą a szczególnie owadami i motylami. Od 1947 roku pracował jako fitopatolog a następnie został kierownikiem w Centrum Badawczym w Temenicach. Na początku lat 70tych XX wieku zainteresował się akwarystyką i jego uwaga zaczęła się przesuwać w kierunku roślin wodnych. Jego hobbym było kolekcjonowanie roślin akwariowych i w niedługim czasie jego kolekcja stała się największym prywatnym zbiorem tego typu w całej Czechosłowacji (rośliny były trzymane w szklarni).  Pod koniec lat 80tych XX wieku Rataj odbył kilka podróży, m.in. do Brazylii, Afryki i Azji w trakcie, których dokonał odkryć nieznanych gatunków roślin wodnych. W 1991 roku zdecydował się otworzyć firmę, która zajęła się uprawą roślin akwariowych. Jednocześnie wydawał sporo publikacji z tematyki flory wodnej. Do najbardziej znanych pozycji jego autorstwa należą np. "Akvaristika zacina u rostlin" (Akwarystyka zaczyna się od roślin) czy też "Akvarium a rostliny" ( Akwarium i rośliny) - napisana wspólnie z synem. Niestety żadna z jego książek nie doczekała się tłumaczenia i wydania na rynku polskim, gdzie występował permanentny brak publikacji z tej tematyki być może związany również z tym, że w Polsce nie było równie wielkiego znawcy roślin wodnych pokroju Rataja. Jednak dwie najbardziej kontrowersyjne i głośne książki, które doczekały się publikacji w języku angielskim związane były z jego szczególnymi zainteresowaniami roślin z gatunków Echinodorus i Cryptocoryne. Pierwszą z nich była książka "Revision of the genus Echinodorus" (Rewizja gatunku Echinodorus), natomiast druga "Revision of the genus Cryptocoryne" (Rewizja gatunku Kryptokoryna). Co prawda udowodniono później w nich wiele nieścisłości klasyfikacyjnych ale trzeba przyznać, że były to pozycje niezwykle szczegółowe i najlepiej opisujące te rośliny z punktu widzenia akwarystów, które dostarczały jednocześnie sporą dawkę wiedzy. Użyte w nich nazewnictwo, do dziś funkcjonuje w obiegu akwarystycznym według tzw. nazw handlowych. Karel Rataj zmarł w roku 2014. Zawdzięczamy mu odkrycie i wprowadzenie do akwarystyki wielu nowych roślin jak np. Echindorus scaber, Echinodorus cylindricus, Echinodorus gabrielii, Echinodorus glandulosus. Jego firmę "Rataj akvaristika" obecnie prowadzi jego rodzina - głównie syn Karel Rataj jr. Firma ta produkuje nawozy, preparaty, testy i podłoża ale najbardziej znana jest z hurtowej uprawy roślin akwariowych, które dostarcza na teren Niemiec, Polski, Czech, Słowacji, Austrii i Węgier. W miejscowości Sumperk znajduje się również salon akwarystyczny, który jest wizytówką tej marki.