Termin "akwarium oceaniczne" jest określeniem bardzo umownym, które powoli się przyjmuje w świadomości akwarystów (głównie anglojęzycznych). Akwarium oceaniczne cechuje się bardzo dużym gabarytem - minimalna szerokość to 100 cm i minimalna jego wysokość to także 100 cm, natomiast długość zbiornika to zwykle zakres 3-5 metrów ale możliwe jest postawienie zbiornika o długości nawet 10 m. Rzecz jasna takie zbiorniki mogą powstać tylko u bardzo zamożnych klientów, gdyż budowa (klejenie) zbiornika odbywa się w docelowym miejscu. Zwykle jest to dom akwarysty lub jego firma. Pomieszczenie na zbiornik musi być przestronne i jednocześnie nie podpiwniczone, aby podłoga udźwignęła całą konstrukcję, która z wodą i skałami może ważyć nawet 10 ton. Koszt obsługi takiego zbiornika jest bardzo wysoki (zwłaszcza morskiego). Trzyma się w nim ryby większe o wielkości nawet do 40 cm. Można w nim trzymać także ryby ławicowe, które znakomicie prezentują się w grupie w ilości np. kilkudziesięciu osobników. W przypadku akwariów oceanicznych stosuje się w aranżacjach głównie kamień / skały, których już później się w zasadzie nie dotyka. Czyszczenie szyb wymaga sprzętu na długich wysięgnikach i niewielkiej drabinki (koziołka). Nierzadko konieczne jest również dodatkowe pomieszczenie w celu umieszczenia w nim sprzętu.

Oczywiście termin "akwarium oceaniczne" dotyczy wielkich rozmiarowo zbiorników słonowodnych ale w takim rozmiarze można zbudować również zbiorniki słodkowodne. Z reguły w takich wysokich akwariach nie sadzi się roślin i koralowców, gdyż ze względu na wysokość zbiornika nie ma później możliwości ich pielęgnacji i przycinki. Akwaria powyżej 120 cm wysokości - wymagają już wejścia akwarysty do środka w celu wykonywania prac przy aranżacji, natomiast przy wysokości 150 cm trzeba już tam w zasadzie nurkować. W niektórych przypadkach buduje się zbiorniki nawet o wysokości 2-3 m. W takich zbiornikach czyszczenie szyb od wewnątrz jak i nawet wyławianie ryb można przeprowadzać tylko z wewnątrz - wymagana jest obsługa nurka, natomiast do karmienia potrzebna jest drabina. Zbiornik np. o wymiarach 5x2x1,5 m. (długość x szerokość x wysokość ) to koszt w USA na poziomie ok. 300 000-800 000 dolarów.

Zdjęcie: Bodo Reed, akwarium oceaniczne o pojemności 1200 galonów (ok. 4500 litrów) w typie rafowym.