Definicja podłoży aktywnych jest nieco problematyczna, ponieważ nie jest ona jasno określona w środowiskach akwarystycznych. Mówi się, że podłoża aktywne mają za zadanie aktywnie wpływać na skład wody i w pewnych granicach go korygować... Niestety jest to pogląd nie precyzyjny, gdyż podłoża naturalne jak np. żwir dolomitowy również mogą aktywnie wpływać na wodę i akurat w tym przypadku podnosić jej parametry (twardości i pH)...