W pojęciu geograficznym estuarium jest lejkowatym ujściem rzeki do morza lub oceanu. Natomiast w pojęciu akwarystycznym estuarium oznacza środowisko wodne, w którym spotyka się woda słodka (z rzeki) z wodą słoną (z zatoki, morza lub oceanu). Należy mieć na uwadze, że w estuariach woda nie jest ani słodka, ani słona - jest słonawa.