Ostatnie badania wskazują, że wielka rafa koralowa zamiera w jeszcze szybszym tempie, niż początkowo uważano. Utracono już blisko 50% powierzchni australijskiej rafy w stosunku do stanu z 1960 roku. Rafy wymierają poprzez tzw. bielenie koralowców, które tracą polipy i pozostawiają po sobie tylko białe, martwe szkielety. Wraz z rafą giną inne gatunki zwierząt, które są zależne od środowiska, które tworzą koralowce.