Pąkle (Balanus spp.) zalicza się do słonowodnych skorupiaków (wąsonogów), które prowadzą osiadły tryb życia (bytują w jednym miejscu przez całe swoje życie). Poruszają się tylko larwy pąkli, które po znalezieniu się w odpowiednim miejscu przyrastają na stałe do wybranej powierzchni. Zazwyczaj są to skały ale mogą być to również i inne zwierzęta (skorupa żółwia, karapaks kraba, muszle mięczaków), infrastruktura wytworzona przez człowieka (nabrzeże portu, falochrony) czy nawet kadłub statku lub wrak osiadły na dnie.

Balanus spp. bytujące na kamieniach

Ciało pąkli znajduje się w pancerzu, który jest zbudowany z płytek wapiennych i jest przykryte wieczkiem. Kształt skorupy zazwyczaj jest kulisty, stożkowy lub owalny a u niektórych gatunków także nie regularny. Odnóża pąkli z wyglądu przypominają pierzaste wąsy, za pomocą których organizmy te się odżywiają, wyłapując z wody zawiesinę, osady i drobinki organiczne. Zwierzęta te zaliczane są do grupy filtratorów podobnie jak małże. Rozród odbywa się poprzez zapłodnienie krzyżowe. Pąkle żyją w koloniach, niekiedy bardzo licznych. Gdy odsłania je woda, np. w trakcie odpływu - wówczas szczelnie zamykają wieczko i są w stanie przeżyć pewien czas pozostając poza wodą. Występują zarówno w strefie tropikalnej, subtropikalnej, umiarkowanej (w tym licznie w Morzu Bałtyckim) a nawet w zimnych wodach arktycznych. Najbardziej okazałe i kolorowe bytują w cieplejszych akwenach. W Morzu Śródziemnym niektóre gatunki osiągają wielkość ludzkiej pięści. W Bałtyku natomiast są one zazwyczaj miniaturowe (1-2 cm średnicy skorupy). Najczęściej do akwariów morskich dostają się wraz z żywą skałą małe dzikie gatunki, których nie warto usuwać, ponieważ będą one klarować wodę w zbiorniku. Natomiast przy odrobinie szczęścia mogą wyrosnąć bardziej okazłe gatunki, mogące się atrakcyjnie prezentować w zbiorniku. Najbardziej pospolite mają kolorystykę białą, szarą lub beżową ale są także gatunki o pięknym bordowym kolorze. Muszle pąkli można nabyć w sklepach z pamiątkami w miejscowościach nad polskim Bałtykiem oraz w sklepach akwarystycznych. Muszle te stosuje się w akwariach morskich oraz niekiedy w zbiornikach typu Tanganika i Malawi jako kryjówki dla ryb.

Puste pąkle przeznaczone na kryjówi dla ryb.

Balanus spp. osiadłe na muszli małża